Какво е сънят? Според Аристотел той е душевният живот по време на спането, който с нещо наподобява душевния ни живот в будно състояние, но същевременно силно се различава от него. Фройд определя сънуването като
междинно състояние между спането и бодърстването.
Сънят може би е реакцията на човека на различни дразнители, които смущават спането и на които се реагира със сънуване. Но реакциите в съня ни са съвсем
различни от тези в будно състояние. Насън човек преживява най-разнообразни неща и вярва в тях, макар че в действителност не преживява нищо друго, освен усещанията от смущаващия дразнител.

Проблемът е в това, че преживяването е предимно в зрителни образи, които в преобладаващата си част са символи, много често изопачени от цензурата в съня и размити от наслагването на различни образи.

Най-силно застъпена според Фройд е сексуалната символика. Мъжкият полов орган се замества в съня от всякакви дълги и стърчащи предмети - оръжия, предмети, от които тече вода. Моливите, чуковете, влечугите, рибите, а също и,
неясно защо, шапката и палтото са също мьжки символи.

Женските символи се представят като вместилища - пещери, замъци, стаи, кутии, шкафове, печки, съдове, кораби. Несъмнено женски символи според Фройд са и всякакви релефни обекти - балкони, стълбища, планини,
градини, и др. А познатите на всички сънища, в които човек лети, се тълкуват като „резултат от обща сексуална възбуда".