След смъртта на Леонид Брежнев (1982) секретарят на селсъвета на молдовско село, намиращо се в СССР, очаква неизбежна брутална инвазия на империалистическите сили, които, според него, от дълго време са чакали такъв благоприятен момент, за да ги нападнат.

Той убеждава Регионалния отдел за гражданска защита да им изпрати няколко хиляди противогази за селяните. След месеци чакане, страх и несигурност се появяват и противогазите/маските, които ще преобърнат образцовия живот на съветския секретар с главата надолу.

Романът показва един гротесков, комичен и абсурден свят – на обществото, което се е борило пламенно за изграждането на комунизма и на новия човек. Противогазите ще променят напълно живота на жителите на община Синихау и разбира се, съдбата на секретаря Марку Филипеску.

Хуморът и иронията, парадоксът и гротеската в изобразяването на едно общество, което се е борило пламенно за изграждането на комунизма и на новия човек, превръщат романа в едно от най-забележителните произведения не само на молдовската, но и на източноевропейската посттоталитарна литература. Преведен е на 7 езика и е номиниран за Европейската награда за литература.