Какво е феноменологията? Може да изглежда странно, че този въпрос продължава да стои половин век след първите трудове на Хусерл. Той обаче далеч не е решен. Феноменологията е изследване на същностите и според нея всички проблеми се свеждат до определянето на същностите: например същността на възприятието, същността на съзнанието. Но феноменологията е също така философия, която полага същностите обратно в съществуването и не смята, че човекът и светът могат да бъдат разбирани другояче освен въз основа на тяхната фактичност. Става дума за трансцендентална философия, която подлага на съмнение твърденията на естествената нагласа, за да вникне по-добре в тях, но също така за философия, според която светът е винаги „вече тук“, преди рефлексията, като неотстранимо присъствие, и следователно всички нейни усилия са насочени към откриването на този наивен досег със света, за да му бъде придаден най-сетне философски статут.