Тази книга е забележителна, защото:
• разглежда религиите в светлината и с термините на историята на света;
• обхваща религиозните схващания и традиции навсякъде по света;
• всяка религия е представена като жива и непрекъснато обогатяваща се верска система;
• показва как хората формират вярата, а след това вярата се превръща в един от основните фактори за хода на историята;
• отговаря на въпросите защо и как религиите се трансформират;
• религията е представена чрез нейните символи, ритуали, последователи, чрез вдъхновените от нея архитектура и изкуство.

Първата част проследява възникването на религиите - изкристализирането на религиозните догми от традициите на древния свят.
Втората част изследва промените на религии и култури по време на Ренесанса и в резултат от завоевателните морски походи.
Книгата е богато илюстрирана. Карти, снимки, справочни данни, редакторски бележки доизясняват текста и осветляват корените на отделните религии така, както ги виждат и приемат вярващите.
Наричат Ниниан Смарт бащата на изследванията по религия заради пионерската му работа в университетите в Ланкастър и в Санта Барбара (Калифорния), където е професор. Първоначално преподава философия, а впоследствие история и философия на религията. Автор е на повече от 20 книги.