Ses Contes cruels (1883) sont le chef-d`oeuvre de Villiers de L`Isle-Adam (1838-1889),dramaturge et nouvelliste pratiquant avec un egal bonheur chronique realiste et surnaturel,angoisse et humour noir,fantastique et finesse intellectuelle.S`il est avec Maupassant,le plus grand conteur francais,son oeuvre n`a ete que tardivement connue:c`est plus d`un demisiecle apres sa disparition qu`il a ete redecouvert et apprecie a la mesure de son talent.